Algumas bebidas, alcoólicas ou nao, tem formulas tao secretas que ninguém as conhece por inteiro, somente partes. Juntá-las na hora certa deve ser uma operaçao quase militar. A Angostura, uma bebida amarga, aromática e aparentemente inofensiva que entra no preparo de coquetéis clássicos e em várias receitas de cozinha é uma dessas. Embora um bitter, nao é daqueles convencionais para se tomar em copos longos com gelo e soda. Ao contrário, seu uso é limitado a algumas gotas para adicionar aroma e sabor em drinks, frutos do mar, saladas de frutas, sobremesas e pâtisserie em geral. O que faz a Angostura tao importante para merecer tanto cuidado é o fato de ser um produto sem similar e elaborado com fórmula secreta em um único lugar.

Quanto a sua composiçao, o rótulo menciona vagamente ser "uma preparaçao aromática de água, álcool, genciana e extratos vegetais inofensivos para dar sabor e cor ao produto", ou seja, nao esclarece nada. Todo bar que se preze, em qualquer parte do mundo, deve ter pelo menos uma garrafinha dessas em estoque. Parecida com as de molho ingles, elas vem embrulhadas em papel branco impresso em letras pretas miúdas com diversas sugestoes para seu uso, que incluem além das óbvias na preparaçao de drinks, servir também para a cura da flatulencia. Longe de ser brincadeira, essa referencia medicinal, entre outras, vem da origem da sua criaçao em 1824 na Venezuela pelo médico alemao Dr. Johann Gottlieb Benjamim Siegert e mantida por razoes históricas.

Nessa época o Dr. Siegert era o cirurgiao responsável pelo hospital militar do General Simon Bolívar. Lá, os valentes soldados se queixavam muito de cólicas estomacais. Após quatro anos de experiencias, o médico desenvolveu um tônico mágico, um fermentado de ervas e raízes tropicais, cascas, água e álcool que pareceu resolver o problema. Ele o chamou de Amargo Aromático Angostura em homenagem a cidade de Angostura, hoje Ciudad Bolívar. Siegert morreu em 1870, mas nao antes de partilhar a fórmula secreta com seus filhos. Devido ao clima político instável no país, os irmaos se transferiram para Port-of-Spain em Trinidad, onde a fábrica permanece até hoje. Depois de várias mudanças no controle acionário, porém sempre com a participaçao dos descendentes diretos do velho cirurgiao militar, a empresa tornou-se publica em 1981.

Embora permitindo tours guiados, os visitantes que percorrem as bem guardadas instalaçoes da fábrica somente tem acesso ao laboratório, a sala de troféus, parte da destilaria e seçao de engarrafamento. O laboratório é o local em que as ervas, raízes e especiarias sao maceradas com álcool. Praticamente todos os ingredientes vem de lugar ignorado pelos funcionários e quando chegam sao identificados por códigos.

Depois da maceraçao, a soluçao é destilada, misturada com açúcar e colocada em tanques de aço inoxidável para maturar por tempo nao revelado. No final, a mistura é colocada em outro conjunto de tanques, diluída com água, engarrafada, rotulada e despachada para todas as partes do mundo. O final do tour é a sala de degustaçao, onde os visitantes sao convidados a provar seus produtos. Durante a prova, na sala intensamente perfumada pela Angostura e com toda aquela atmosfera de mistério que cercou a visita, provavelmente as pessoas devem achar que é melhor mesmo que certos segredos fiquem mantidos para sempre.

Para maiores informações sobre o Angostura, acesse: http://www.angosturabitters.com